La cápsula de retorno de la nave espacial OSIRIS-REx de la NASA con muestras del asteroide Bennu ya está en la Tierra. El aterrizaje en el campo de entrenamiento y pruebas del Departamento de Defensa de Utah, al suroeste de Salt Lake City tuvo lugar el domingo 24 de Septiembre a las 14:52 GMT. Los datos de radar del Campo de Pruebas y Entrenamiento de Utah confirmaron que la cápsula entró en la atmósfera de la Tierra según lo planeado a las 14:42 GMT frente a la costa de California.
El paracaídas drogue, el más pequeño de los dos paracaídas a bordo de la cápsula, se abrió después de la entrada atmosférica para ayudar con la estabilidad y luego se separó de la cápsula. El paracaídas principal se desplegó a las 14:47 GMT. Redujo la velocidad de la cápsula de la velocidad hipersónica a aproximadamente 17 km/h cuando tocó el suelo.
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Ahora, el equipo de recuperación será el encargado de llevar la cápsula a una sala limpia temporal en el campo de tiro tan pronto como sea posible para protegerla de la contaminación del medio ambiente de la Tierra. Posteriormente, un equipo especializado comprobará que todo está correcto y recuperarán las muestras de la cápsula para trasladarlas a un laboratorio especial en el Centro de Vuelo Espacial Johnson en Houston, donde serán conservadas y estudiadas. También se estudiará el histórico aterrizaje para informar futuras entregas espaciales.
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OSIRIS-REx ha sido la primera misión estadounidense en recolectar una muestra de un asteroide. Los científicos esperan que el material prístino que recolectó del asteroide Bennu en 2020 (aproximadamente media libra de escombros y polvo de la superficie del asteroide) proporcione una ventana a hace 4.500 millones de años, cuando el Sol y los planetas se estaban formando.
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